池镜鄙薄地笑了一笑，“你还不知道她么，不肯麻烦人，一定是将就着那几样病人吃的稀粥小菜吃，清汤寡水的又什么意思？”

金宝立在他身后望着镜中直笑，“那我午晌亲自给她送去，还要跟她说：‘咱们三爷真是杞人忧天，自己家里还怕奶奶吃不饱饭，非叫送饭。’”

池镜马上在镜中笑着瞪她一眼，“你几时也多话起来了？”

金宝回乜他一眼，“我还多话？那你拣个话少的去吩咐好了。”

经霜老（十二）

送了两日午饭过去，给老太太看见，少不得玩笑似的唠叨，“我这里难道还会少三奶奶饭吃啊？”

因此玉漏不叫金宝送了，就在那边屋里吃。

跟着吃了几日稀饭小菜，这日当着桂太太的在屋里，老太太竟也体谅起来，特地吩咐丁柔，“叫厨房单给三奶奶预备些午饭，成日跟着我这把病骨头吃这些，没得把人吃瘦了。”

说着定定地倚在床上看玉漏几眼，向桂太太点头道：“你瞧她可不是瘦了些？为我的病劳累她不少，偏我这身子不争气，也亏她有这孝心。”

桂太太虽每日也来，却不过早晚来问一次，自己久病缠身，不能在床前侍奉，因此觉得老太太这话是在点她。便干笑起来，“看着老太太病，我做媳妇的不能在床前尽孝，单叫孙媳妇在这里，我这心里，也真是恨自己无能——”

老太太咳嗽着摇撼两回手，“你也不好，哪有叫个病人服侍另一个病人的道理？何况我这一病，许多事都落到了你头上，你虽有大奶奶二奶奶两个帮着，可她们一来年轻，二来屋里也有病人要伺候。你也够为难的了。”

这一向老太太将管家的事都交给了桂太太，桂太太底下又有翠华络娴二人，下人们背地里议

论，都说这回大房受尽重用，只怕将来那些产业多半是落在大房手上。桂太太也有这疑心，不由得暗暗高兴，越发郑重应对。更兼听见老太太这几日非但未见好，还常日哼这里疼那里酸，益发有精神不足之势，恐怕真如她自家说的，是大限将至了。

眼瞧玉漏从丫头手上接了药走来，桂太太又忙接了过去，坐到床沿上服侍吃药，“老太太今日觉得可好些？”

不问还可，一问老太太便一阵咳嗽，咳得险些断气的样子，玉漏忙挨着坐在背后给她顺着背，她自己也捶着胸口长吁短叹，“还不是老样子，倒比昨日更觉气短了些。我就说是白费事，成日吃这些好汤好药的，净是虚费好东西，随我死了算了，横竖我的棺材现成在那里，睡进去大家轻省。”

桂太太忙劝，“您可再别说这样的话，别说媳妇孙媳妇们听见不好过，就是大老爷这几日还哭了几回。您就不为自己活，也要为儿孙们想想，您要是撂开手，撇下这一大家子可怎么办？”

老太太一面埋头吃汤匙送来的药，一面抬着眼皮睇她一眼，脑门上层层叠叠的横纹挤得有股力量，“我就是没有这病，终是要死的，不过得了这病死得早些个。近日看你倒不错，家事料理得井井有条，也没听见出什么岔子，往后这个家交给你来当，我也放心。”

桂太太猛地心情激荡，嘴角抖动几下，难掩笑意，“我不中用，不过是学着老太太的样子。还望老太太早日好起来，多指点指点媳妇。”

药吃尽大半碗，婆媳俩又说了几句，桂太太见她精神实在不足，又听见外头又丫头来叫，说是那边到了该回事的时辰了，便向老太太告退。

玉漏送着她出去，两人并头向外走，桂太太悄声问：“你看老太太的精神到底如何？老人家的话嚜也不可全信，总是往坏了想，还得你们身旁伺候的人留心。”

这一向玉漏也格外留心着，据她看来，要说老太太不好，可总觉得她那松弛的眼皮底下，时常有一股凛凛的精神迸出，要说她好，又总觉哪里不大对。不过老太太既然一味做出副灯尽油枯的样子，她也不能不陪着做足戏，“我看她老人家的精神是大不如前了，太医说，上年纪的人都难说，不像年纪轻的人，一样病症就是一样病症，对症下药吃好了也就好了。这上年的人呐，五内衰竭，气虚体弱，也许并没什么险的症状，但是捱着捱着，大可能就捱到头了——”

桂太太眼波微动，点了点头，这厢走到外厅来，便推玉漏，“你进去吧，不必送了。”

玉漏福过身复回去，走到卧房门帘子底下回首去看，见桂太太又叫着毓秀往外头说话去了，难道是不信她说的话？

“你站在那里瞧什么？”

以为老太太睡着了，却没睡，侧卧在床上，一堆眼睛炯炯地朝帘下望过来。玉漏忙丢下帘子过去，稍忖须臾，微笑道：“桂太太叫了毓秀姐到廊下细问您的病，还是放心不下您的缘故，回回来，回回都要问。”

老太太只在鼻管子底下轻轻吹了口气，倏问：“你这两日听见她咳嗽没有？”

谁？桂太太？玉漏自床沿上坐下，在她那狐疑有神的目光下掖了掖被子，慢慢摇头，“好像没听见，像是比往日见好些。”

老太太翻正