那时直笑父亲胡说，宠她宠得没边。

画上吉子黛眉飞扬、亮眸圆睁，年已五十有八的将军终于相信了父亲的痴话。十四岁的吉子是美的，美得过分，美得不应成为将军，而是做个安闲藩主，有吉保陪伴，同心爱的男人们厮守一生。

“画得很好，融野。”

“融野惶恐。”

“元服后你领五百石知行吧。”

融野俯伏拜地：“谢将军赏赐，松雪法桥融野定当尽心奉公，不负将军厚爱。”

座上将军把画看了又看，手摩了又摩，称扬不尽。见状，融野与一旁母亲互看，皆松懈肩臂。

耳闻殿外缘廊的脚步与窸窣声，融野移膝至旁。

“将军大人——！”

“吉保，说我着急，你不看看你的德行。”见吉保莽行，将军嘲弄反击。

跪地倒身，吉保启道：“纪州藩来报。”

“纪州？”搁了画纸，纲吉手提外袍迅步走下将军御座，“可是鹤儿来了？”

冷汗流淌下鬓，吉保莫敢抬首。

“怎么了吉保？鹤儿到哪儿了，还不快去准备。”俯视吉保，将军仍笑得开怀。

“鹤殿遽染、遽染天花……”

吉保声透颤抖，那字眼惊得融野咽沫握拳，脊背骤紧。

“药石难医，已于今晨仙去……”