身后传来常进催促，陆曈收回目光，抱着包袱和信，只短促地与几人告别，匆匆上了马车。

马车走了一段，陆曈想了想，掀开车帘，回头望去。

高楼已远，日照城墙，金阳下，已没了那道绯色影子。

他已经离开了。

……

城楼下，风清野旷。

萧逐风问身侧人：“特意让他们多送一趟，意义何在？”

一大早去西街将人接来，只为送行，实在令人无言。

“牵绊。”

裴云暎道：“有牵绊，人就会想活。”

“那你怎么不去告别？你还不够格成为她的牵绊？”

裴云暎一哂，没理会他，径自往前去了。

值守一夜，他打算回府换件衣裳，刚到门口，就见裴云姝从隔壁大门里出来。

见了他，裴云姝面色一喜。

“阿暎，你回来得正好，我刚才听人说，陆大夫去苏南救疫了，这是真的吗？怎么先前一点消息也没有。不是说，救疫都是老医官，她一个年轻姑娘，才进医官院不到一年，去苏南岂不是很危险？”

裴云暎进屋，裴云姝追在他身后：“你有没有听我说话？”

裴云暎卸下腰刀，松了松衣领，深吸了口气，对她道：“姐姐，是陆曈自己要去的。”

“可是……”

“你我都不能替她选择。”

他强势一回，裴云姝愣了一下。

“我只是担心……”瞥见青年眼神，她又沉默下来。

屋中安静一刻。

一阵风吹来，院中倏然传来细碎铃声，轻盈鲜脆。

裴云姝疑惑，循声看去，不由一怔。

裴云暎府邸院子里，向来空空落落，以至段小宴常打趣说是练剑练刀好去处。

然而眼下花圃里，竟不知何时种上大片大片木槿。

木槿已开花，若白霜，若红霞，种在花园里，秋光浓艳。

疏枝密叶里，又点缀细细红丝，其中缀满金铃，系于花梢之上。随风动，金铃清脆作响。

裴云姝呆住：“花上金铃？”

书上记载，曾有王室“好声乐，风流蕴藉，诸王弗如也。至春时，于后园中纫红丝为绳，密缀金铃，系于花梢之上，每有鸟鹊翔集，则令园吏掣铃索以惊之。盖惜花之故也。诸宫皆效之”。

裴云暎从来不喜花木，府上肃杀简致，裴云姝不知他何时竟效仿前人做“护花铃”。

明明上次七夕时，这里还一片荒芜。

可做“护花铃”，是为“惜花人”。

他何时怜惜起花草？

“怎么突然喜欢上木槿了？”她不解。

“不好吗？”

他淡淡吟道：“有女同车，颜如舜华。将翱将翔，佩玉琼琚。彼美孟姜，洵美且都……

有女同行，颜如舜英。将翱将翔，佩玉将将。彼美孟姜，德音不忘。”

语调轻慢，似踏青湖边归来情动少年，字字动人。

裴云姝茫然一瞬，看着眼前一片融融花木，下意识开口：“可木槿是野花，何以用得着护花铃？一朝一夕，花就败了，只享一日灿烂。何不种些牡丹月季？木槿并不会为你长相开放。”

裴云暎低头笑了一下。

“自然要护。”

他看着眼前木槿：“风会吹她，雨会打她，暑日严酷，雪日寒冻。鸟雀啄食，还有园外摘花人。”

“我欣赏所爱之花，当然要护。我愿做一辈子护花人，是不是为我开放不重要，只要花开得好，做一辈子护花人又何妨？”

他声音平淡，却如重鼓闷锤，令裴云姝大吃一惊，恍然明白什么，朝裴云暎看去。

花光绮霞里，绚晓秋光照亮青年英俊眉眼，那片艳繁落在他眼中，裴云暎看着，平静开口。

“我想守着她。”

“但她拒绝我保护。”

他道：“她不需要我保护。”

宫中

秋风起，草木黄。

庭院长阶里苔痕深深。

太师府中，檐下白纱灯笼在风中摇摇晃晃，祠堂里一排排漆黑牌位像一尊尊倒立棺材，整整齐齐立着，影子在昏暗烛火下吊得老长。

戚玉台昨日入葬了。

太师府嫡子入葬，丧事却办得极为简朴。祭典死人乃大不祥之兆，因此戚玉台死因并未宣扬，宫中禁止议论此事，至于对外，只称说戚玉台突发恶疾，重病过世。

虽祭典一事未曾外传，然民间难免猜疑。戚玉台正值壮年，过去又未听过有何宿疾，陡然发病离世，如何也说不过去。倒是先前丰乐楼大火一事又被街巷平人拿出来津津乐道，真相如何，扑朔迷离。

屋中传来低低咳嗽声。

戚清坐在屋中。

操劳戚玉台的丧事，令他本就年迈的身体迅速衰弱，干瘦枯瘪的身体愈发显出一种腐烂死气。