“万岁是君，妾是臣，所谓君要臣死，臣不得不死，既然您不信妾，妾又何必多言？”

“其他妃嫔在我这里是臣，你却不是。绿竹——”

他站起了身，双手扶住她的肩膀，望着她的眼睛：

“我从没有在哪个女人身上，花费过这么多的心思。”

“嗯。”她垂眸。

他的眼角弯起，自袖中摸出那支白玉发簪，抬手往她发间插去。

“下回，不许再随意丢弃远离了。”

她的眼神追随着他手中的发簪，轻声问：

“万岁不怕它是要人性命的匕首吗？”

“又来。”

他笑嗔，插好发簪，见她怔怔望着自己，温柔一笑，将她拥入怀中。

“便是要人性命的匕首，我也会捂化它，让它变成挽髻装饰的发簪。”

当下两人重归于好，那点争执冷战，仿佛是一道美味的佐料，调剂得帝王的感情愈发浓郁，恩宠愈发牢固了。

晚上，长乐宫的灯笼毫不意外地被摘下，在寂静无垠的夜幕中沐浴着皇恩。

翌日，侍奉他穿衣时，心满意足的帝王看着她温顺的眉眼，忽地想起一处，微一踌躇，开口道：

“我知你在曹吉祥那儿受了委屈，可他毕竟是复辟功臣，现下我还不好难为他——”

“妾懂。”她含笑打断，“万岁待妾这样好，妾哪能不明白你的难处？”

“那就好。”他甚是欣慰，“我只怕你心里委屈，闹起误会，又和我生了嫌隙。”

她盈盈一笑，细心的为他紧了紧衣领，温声道：

“妾那点委屈算什么。再说了，真有什么误会，您就在身边，咱们三言两语就能说个清楚。就怕他们在外面，打着您的旗子作威作福，无形中坏了您的名声，真要是百姓心里生了怨气，谁来给他们解释呢？”

一提名声，算是戳中朱祁镇的软肋，眉心立刻皱起。

绿竹又道：“妾知道万岁重情分，自然是要厚待功臣，可要想百姓们称赞，那就该重用贤臣，历来那些被奉为明君的皇帝，手下必有贤臣，一个贤臣不仅可以为君王做实事，更可以带来好名声。如此一来，就算功臣们犯了错，也会有贤臣制衡，这样天下百姓也能明白，您只是被恩情牵累而已，断不会损害您的名声。”

“嗯，言之有理。”他深以为然，由衷地笑：“难为你肯体谅我，还肯为我如此打算。”

她的眸子明亮而温柔：“万岁是妾的夫君，是保护妾的大树，妾怎能不为你打算呢？”

他情不自禁搂住她的后腰：“晚上再来看你。”

“那万岁晚上想吃什么？妾做给你吃。”

“只要是你做的，我都爱吃。”

“嗯……那妾想想。”

他想到一处，改口道:“不过你病体未愈，还是不要自己动手，让底下的人去做吧，免得累着。”

她伸臂圈住他的脖颈，轻轻撒娇:“妾想做给你吃。”

难得见到她这小女儿的娇俏模样，且这模样还是为了自己，他心里犹如吃了蜜一样甜，轻吻了下她的额头，笑道:

“那你就只熬一碗竹叶粥吧，清淡素雅，唇齿留香，朕最喜欢。”

一番浓情蜜意后，朱祁镇回到乾清宫，特意召来曹吉祥，向其好声解释：

“朕想明白了，绿竹不过一介女流，手无寸铁，只要好好看着她的外婆，她便投鼠忌器，不敢对朕做什么。朕知你一片好心，也是为朕的安危着想，但她毕竟救过朕的性命，和你一样，都在朕最低谷的时候拉了朕一把，这点恩情，朕不能不念。”

曹吉祥知他向来是个感情用事的，终究舍不得美人，再出言挑唆恐惹他反感，便顺着道：

“是，万岁一向感念旧情宽厚待人，奴婢铭感不忘，既然您已有决断，奴婢尽心辅佐便是。”

“嗯。”朱祁镇颔首，“从前的事都是误会，往后全不提了，你们就井水不犯河水，各走各的道吧。”

“奴婢谨遵圣谕，绝不越雷池半步。”

“退下吧！”

曹吉祥退出殿外。

皇帝又吩咐道：“徐云中。”

“奴婢在。”

“皇贵妃身子骨弱，你去把朝鲜进贡的那根上好的高丽参给她送去，让她好好补一补。”

“是。”

徐云中自格柜中取了高丽参，打暖阁出来，不料曹吉祥守在外面等他。

只见曹吉祥眸中阴晴不定，对着徐云中皮笑肉不笑地唤道：

“徐公公。”

“曹公公。”徐云中行礼。

曹吉祥在他肩头一拍：

“您这是攀上皇贵妃这棵大树了？”

“奴婢身份低微，怎敢攀龙附凤。”

“是我一时疏忽，竟忘了你也是紫荆关的，不打紧，咱家就是想提醒你一句，咱们做宦官的，都是无根之人，想找大树攀附，倒也没什么，就怕攀错